L'inquinamento idrico è causato principalmente dagli scarichi industriali, agricoli e urbani, includendo fertilizzanti, plastiche e farmaci. La scienziata Ilaria Capua spiega come, in particolare questi ultimi, alterino la vita acquatica, causando eutrofizzazione e favorendo la resistenza batterica. I farmaci, come gli ormoni o i filtri solari, danneggiano anche i coralli e la fauna marina.